La demanda contra 3M Earplug, uno de los casos de daños masivos más grandes en la historia de Estados Unidos, finalmente llegó a un acuerdo. El 29 de agosto de 2023, 3M acordó pagar 6010 millones de dólares para resolver las demandas.
La historia de fondo
Entre 2003 y 2015, Aearo Technologies Inc. y la empresa matriz 3M fabricaron y suministraron al ejército de EE. UU. tapones para los oídos Combat Arms. Estos tapones para los oídos eran estándar en Irak y Afganistán para los soldados desplegados durante esos años. Sin embargo, miles de miembros del servicio militar y veteranos han demandado a 3M, alegando que los tapones para los oídos de la compañía eran defectuosos y provocaban daños auditivos por sonidos fuertes en el campo de batalla o durante ejercicios de entrenamiento.
Las acusaciones
Los demandantes en las demandas afirmaron que la empresa ocultó defectos de diseño, manipuló los resultados de las pruebas y no proporcionó instrucciones para el uso adecuado de los tapones para los oídos, lo que provocó daños auditivos. En 2016, Moldex-Metric, Inc., un competidor con sede en California, presentó una demanda como denunciante contra 3M alegando que 3M había estado vendiendo tapones para los oídos defectuosos, sabiendo que no cumplían con los estándares de protección requeridos por el gobierno.
El caso federal
Las demandas se centralizaron en un tribunal de distrito de Florida como MDL en 2019 para que pudieran procesarse de manera más eficiente y reducir costos y duplicaciones1. El litigio se conoce como Litigio de Responsabilidad de Productos de 3M, MDL No. 2885. Hubo 16 juicios de referencia en el MDL de tapones para oídos de 3M, presentando los reclamos de 19 demandantes individuales. El récord final de victorias y derrotas para los demandantes en estos 16 juicios fue 10-6, y la mayoría de las 6 derrotas se produjeron en casos elegidos por el equipo de defensa de 3M. La indemnización total otorgada en los 10 juicios exitosos fue de $299,692,820.
Retraso de la quiebra
El litigio había ido y venido y creció hasta convertirse en uno de los casos de daños masivos más grandes en la historia de Estados Unidos. Ambas partes habían obtenido veredictos y las negociaciones parecían estancadas, hasta que 3M fracasó en su intento de llevar las demandas a un tribunal de quiebras. Este intento de 3M y Aearo de resolver las demandas mediante la quiebra fue rechazado por un juez de quiebras de EE. UU., diciendo que debido a que 3M no se declaró en quiebra, ni ella ni su filial tenían derecho a protección.
El Acuerdo
Después de una serie de intensos litigios, 3M acordó pagar 6.010 millones de dólares para resolver las demandas. Este acuerdo se distribuirá a aproximadamente 240 000 veteranos elegibles entre 2023 y 2029. El acuerdo de acuerdo está estructurado para incluir pagos en efectivo y acciones durante un período que se extiende hasta 2029.
ARCHER Systems, LLC ha sido designado por el Tribunal como Administrador del Acuerdo para el acuerdo sobre tapones para oídos de 3M Combat Arms. En esta función, ARCHER es responsable de ejecutar el proceso de revisión de reclamos, resolver gravámenes sobre atención médica, distribuir los ingresos del acuerdo y otros servicios administrativos según los términos del acuerdo.
Los próximos pasos
Una vez completado el proceso de identificación de todos los posibles reclamantes, pronto comenzará la siguiente fase. Esta fase permite a los demandantes presentar formularios de registro para obtener una compensación por la pérdida de audición y las lesiones por tinnitus. ARCHER Systems, LLC, el Administrador del Acuerdo designado, supervisará este proceso.
Este acuerdo marca un hito importante en la búsqueda de justicia para los miembros del servicio militar y veteranos afectados. Sirve como recordatorio de la importancia de la responsabilidad corporativa y el poder de la acción legal colectiva.
SK Walker Law trabajó con Onder Law Firm, que jugó un papel importante en lograr esta resolución.
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